Cologne (Köln), Allemagne

Allez, premier vrai article de ce blog...
Je vais commencer par évoquer une destination très proche, il s'agit de Cologne, en Allemagne. Je m'y suis rendu quelques jours en mai 2009 pour y rencontrer des amis. Cette ville d'un peu plus d'un million d'habitants se situe en Rhénanie du Nord - Westphalie, non loin des frontières avec la Belgique et les Pays-Bas. C'est la 4è plus grande ville du pays après Berlin, Hambourg et Munich.

Comment s'y rendre?
Depuis Paris, c'est très simple : soit en avion (Lufthansa, Air France...), environ une heure de vol, soit en train puisque le Thalys s'y rend directement, et dans ce cas compter 3h50 de trajet. L'option train est sans doute plus pratique et au final plus rapide, puisque vous n'avez pas à transiter entre la ville et l'aéroport, et il n'y a pas les temps d'enregistrement et d'embarquement spécifiques à l'avion. La différence de prix n'est cependant pas énorme, compter à peine 10 euros de plus en avion si vous prenez vos billets suffisamment à l'avance (mais pour l'avion, il ne faut pas oublier le prix des transferts vers et depuis l'aéroport, très abordable à Cologne mais exorbitant à Paris).

Pour se déplacer dans la ville, le principal moyen de transport est le tram, très pratique mais aussi très cher si vous prenez des tickets à l'unité.


Hébergement, restauration, sorties
Malheureusement, ayant été hébergé par des amis, je ne me suis pas beaucoup renseigné sur ce qui se faisait, mais à priori il existe toutes les options que vous pouvez imaginer, de l'auberge de jeunesse au palace.

Par contre, pour ce qui est des restaurants, j'ai beaucoup testé... et pour cause, déjeuner ou dîner à l'extérieur ne coûte vraiment pas grand-chose!! On peut raisonnablement espérer obtenir un plat principal, un dessert et une bière pour environ 10 euros. C'est possible à Paris aussi, par contre vous vous exposez dans la plupart des cas à des quantités très réduites et/ou une qualité plus qu'approximative, ce qui n'est pas le cas là-bas. C'était assez inattendu pour moi! Pour un niveau de vie similaire à la France, il est bien moins cher de sortir boire un verre ou manger un morceau.

A noter, fumer dans les clubs est toujours autorisé à Cologne, ce qui peut surprendre un peu quand on n'est plus habitué à ça. 


Impressions, curiosités

 Il faut bien le reconnaître, en tant que français, Cologne ne vous impressionnera probablement pas par son exotisme. Au niveau architectural et environnement visuel, s'il n'y avait pas la langue allemande, on se croirait dans n'importe quelle ville de France. L'ambiance y est plutôt détendue, déambuler dans le centre historique est très agréable. C'est une ville ouverte et tolérante (par exemple, c'est la capitale allemande des gays et lesbiennes). Cependant, le dernier jour de mon séjour, j'y ai été assez choqué puisqu'une manifestation néo-nazie s'y tenait, organisée par le plus grand parti xénophobe allemand et même soutenue par quelques extrémistes de droite français comme Carl Lang. Une telle chose serait difficilement imaginable en France. Mais cette manifestation n'a pas réuni énormément de monde (même si bien trop au demeurant), et il y a beaucoup de résistance de la part des habitants hostiles aux néo-nazis.

Sur un sujet bien plus léger, vous ne pourrez pas passer à côté de la spécialité locale, une bière appelée Kölsch. C'est une des attractions principales de Cologne! Elle se boit dans un verre très fin de 20 centilitres. Personnellement, je n'ai pas aimé plus que ça, c'est assez fade mais on s'habitue. Les allemands ne vous laisseront pas de répit de toute façon, sitôt votre verre vide vous en aurez un autre plein sur la table! Bien souvent, la seule façon d'arrêter le serveur est de placer un sous-verre sur votre verre pour signaler que vous en avez assez.

Au niveau des bières, les allemands adoooorent les mélanges. Vous pourrez donc goûter de la bière dans laquelle de la banane y a été mixée par exemple (c'est étrange!!).

A ne pas manquer (apparemment), le carnaval de Cologne. Je n'ai pas encore eu l'occasion de tester, mais j'irai sûrement l'année prochaine, il se tient vers le mois de février, ça fera l'occasion d'un autre billet sur ce blog!

Niveau monuments, il y a bien sûr la Cathédrale de Cologne, assez impressionnante par sa taille. Beaucoup de musées sont présents également, y compris un musée du chocolat plus ou moins intéressant. La boutique vaut cependant le coup, vous y trouverez des chocolats de formes très hétéroclites et parfois surprenantes, comme des téléphones portables, des bijoux, des animaux, ou des outils...

Un lieu à voir absolument est le grand pont sur lequel passent les trains arrivant à la gare de Cologne Hauptbahnhof, Hohenzullernbrücke. Il y a un trottoir tour le long qui permet de traverser à pied, et les grilles bordant les voies ferrées sont recouvertes de petits cadenas! En effet, la coutume est d'écrire son nom et celui de l'élu(e) de votre coeur, voire même de les graver, sur le cadenas, et de l'accrocher à la grille. Vers le milieu du pont, c'est une véritable forêt de cadenas, c'est original et plutôt romantique au final :-).

En résumé
Pour conclure, Cologne est une ville fort agréable, mais je ne pense pas que s'y attarder plus de 3 jours soit nécessaire, vous aurez largement le temps de tout voir en un long week end par exemple. Si jamais vous finissez plus tôt, vous pouvez toujours faire un tour dans les villes environnantes comme Bonn, qui est notamment la ville d'origine des bonbons Haribo, un musée y est même dédié!